Top 14: les affiches des demies suspendues à Perpignan-Paris
PARIS (AFP) - Perpignan (4e) et le Stade Français (3e), déjà assurés de prendre part aux demi-finales du Top 14 aux côtés de Clermont et Toulouse, décideront de leurs futurs adversaires du dernier carré lors de leur confrontation samedi à Aimé-Giral, point d'orgue de la 26e et dernière journée.
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| Les joueurs de Perpignan fêtent leur qualification pour les demi-finales du Top 14, le 7 juin 2008 à Dax (© AFP - Nicolas Tucat) |
Tel est l'enjeu du match Perpignan-Paris, qui avait tourné à l'avantage (23-12) des Catalans à l'aller pour la première défaite des Parisiens à Jean-Bouin depuis 45 matches.
Les Parisiens occupent la troisième place et la conserveront en cas de victoire, de match nul voire de défaite bonifiée. Reste à savoir quel adversaire a la préférence des Parisiens pour la demie: Clermont, battu (23-18) en finale l'an passé puis lors de la journée inaugurale (23-17), accusant une légère baisse de régime en cette fin de saison interminable et n'ayant jamais soulevé le Bouclier de Brennus après huit finales?
Où Toulouse, le grand rival aux seize titres, définitivement remis de sa finale malheureuse de Coupe d'Europe mais vierge de tout titre national depuis 2001 et balayé (29-0) au Stade de France en mars dernier?
Le groupe rajeuni emmené à Perpignan pourrait laisser pencher en faveur de la première hypothèse, ce que réfute l'entraîneur-adjoint Fabrice Landreau. "On voulait donner du temps de jeu à ceux qui en manquent pour mobiliser tout le monde avant la phase finale", plaide-t-il.
Le 3e ligne Rémy Martin abonde: "Clermont ou Toulouse, peu importe. Perpignan nous a battus à l'aller, on y va donc pour faire un résultat. Je pense que l'équipe n'est pas faite (pour la demie et la finale, NDLR), on va tout faire pour rendre difficile la tâche de nos entraîneurs."
Côté catalan, la victoire est l'unique objectif affiché pour être la seule équipe du Top 14 à n'avoir subi aucune défaite à domicile cette saison.
"On n'a pas de préférence entre Clermont ou Toulouse en demi-finale, précise l'arrière de l'USAP, Jérôme Porical. Ce serait prétentieux de notre part de vouloir choisir alors que ces deux équipes dominent le Top 14 depuis le début de la saison. On veut battre le Stade Français pour entretenir notre dynamique et rester invaincu à Aimé-Giral."
Hormis ce choc entre deux équipes déjà qualifiées, l'unique intérêt mathématique de cette 26e journée concerne la 7e et dernière place qualificative pour la Coupe d'Europe. Montauban est assuré de la conserver s'il ne perd pas à Albi. Quant aux Montpelliérains (8e), en déplacement à Auch, il leur faudra gagner... et espérer.
La journée de samedi marquera la fin de saison pour les douze équipes non qualifiées pour les demi-finales. Bourgoin, qui accueille Brive, tentera de conclure une année terne sur une note positive. Biarritz et Castres, assurés de participer à la Coupe d'Europe, se disputeront la cinquième place à Aguilera.
Programme de la 26e et dernière journée
Samedi (tous les matches à 15h15 sur Canal +):
Toulouse - Bayonne
Clermont - Dax
Bourgoin - Brive
Perpignan - Stade Français
Biarritz - Castres
Auch - Montpellier
Montauban - Albi