Rugby: le sud-africain John Smit quitte Clermont en fin de saison
CLERMONT (AFP) - Clermont, actuel leader du Top 14, a confirmé mercredi le départ en fin de saison de son talonneur international sud-africain John Smit, dont le contrat courait jusqu'à fin juin 2009.
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| Le talonneur sud-africain de Clermont, John Smit, pendant un match contre Montpellier, le 22 mars 2008 (© AFP/Archives - Pascal Guyot) |
Le leader du Top 14 ajoute, sans donner de chiffre, que l'accord trouvé avec la Fédération sud-africaine (SARugby) prévoit "un dédommagement financier venant compenser dans une certaine mesure l'année de contrat restant à honorer".
"Le club est partagé entre la déception de voir partir John et la satisfaction de l'avoir côtoyé pendant une saison", souligne le manageur sportif de l'ASM, Jean-Marc Lhermet.
Le départ de Smit avait été annoncé quelques heures plus tôt par la Fédération sud-africaine, qui avait indiqué qu'elle cherchait une franchise sud-africaine pour le capitaine des Springboks.
Elle ajoutait que le joueur, convoqué pour les deux tests-matches des champions du monde face au pays de Galles les 7 et 14 juin, était dispensé de la rencontre contre l'Italie le 21 juin, afin de disputer les phases finales du Top 14 avec Clermont (demi-finale le 21 ou 22, éventuelle finale le 28).
"La décision de rentrer au pays a été horriblement difficile à prendre, déclare Smit dans le communiqué de l'ASM. J'avais vraiment envie de poursuivre l'expérience car, comme je l'avais dit à mon arrivée, je voulais découvrir une nouvelle culture, un nouveau rugby. C'était vraiment trop court. Mais la situation de notre sport en Afrique du Sud est complexe et je comprends que la Fédération veuille contrôler le flux de ses joueurs."
Fin avril, le nouvel entraîneur des Springboks, Pieter de Villiers, avait déclaré au journal sud-africain Saturday Star: "Même si je voulais prendre beaucoup de joueurs évoluant à l'étranger, je ne le pourrais pas".
"La Fédération de rugby a décidé qu'il devrait y avoir un maximum de trois joueurs basés à l'étranger dans l'équipe disputant les test-matches et j'entends m'y conformer", avait-il ajouté. "Il pourrait même ne pas y en avoir trois puisque il y a beaucoup de joueurs plus jeunes qui jouent très bien".