JO/Natation: Laure Manaudou perd son titre sur 400m libre, Balmy 4e
PEKIN (AFP) - Laure Manaudou a perdu son titre en finale du 400 m nage libre remportée par la Britannique Rebecca Adlington (4:03.22), devant l'Américaine Katie Hoff et la Britannique Joanne Jackson, lundi lors des jeux Olympiques de Pékin.
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| Laure Manaudou, 8e et dernière de la finale du 400m nage libre des JO de Pékin, le 11 août 2008 (© AFP - Martin Bureau) |
Visiblement touchée par cet échec, la Française est restée muette en passant devant la presse.
La deuxième Française de cette finale, Coralie Balmy, vice-championne d'Europe en titre, a pris la quatrième place (4:03.60).
Après une année de remous où elle a changé trois fois d'entraîneur, altérant ainsi sa préparation olympique, Manaudou avait résisté à la tentation d'abandonner la compétition pour tenter de s'offrir un deuxième sacre consécutif sur sa distance de prédilection.
La triple championne du monde a dominé le 400 m nage libre pendant plus de quatre ans, subissant sa première défaite lors des sélections olympiques françaises, en avril à Dunkerque.
En mars lors des Championnats d'Europe à Eindhoven, elle s'était fait dérober son record du monde, qu'elle détenait depuis deux ans, par l'Italienne Federica Pellegrini lors d'une course à laquelle elle n'avait pas pris part.
L'égérie de la natation française était arrivée à Pékin avec le 20e temps de l'année et avait réalisé la veille en séries son meilleur chrono en 2008 (4:04.93) pour se qualifier de justesse en finale avec le 8e et dernier temps sélectif.
En finale, Manaudou s'est élancée de la ligne d'eau N.8, la moins avantageuse. En 2005 à Montréal, elle était déjà partie de cette même ligne pour décrocher son premier titre mondial.
Partie la première, Manaudou a cédé sa place à mi-course, sans espoir de retour.
Une heure et demie avant la finale du 400 m nage libre, elle avait cependant assuré sa place pour la finale du 100 m dos avec une nouvelle fois le 8e temps qualificatif (1:00.19).
Pour savoir si la star française a été touchée et coulée il faudra attendre mardi matin avec la finale du 100 m dos, voire le 200 m dos qui débute jeudi.