Marathon des Sables: La saga des frères Ahansal continue
OUARZAZATE (MAP) - En décrochant haut la main, samedi, le titre de la 21è édition du Marathon des Sables, le Marocain Lahcen Ahansal perpétue une saga de dix ans faite d'aventures, de défis et de victoires.
Les frères Ahansal, Lahcen (1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 et 2006) et Mohamad (1998), scellent ainsi une décennie de mainmise sur une compétition des plus extrêmes: une course de près de 245 km disputée à pied sur six étapes de 20 à 80 km et en autosuffisance alimentaire, et dont l'itinéraire emprunte toutes sortes de terrains. Pourtant, la tâche n'a pas été des plus faciles cette année. Plusieurs prétendants ont entamé ces joutes avec l'ambition de mettre fin au règne des frères Ahansal. Il s'agit, entre autres, des Marocains Hassan Oulmyr, Lhoucine Akedhar, Mustafa Ait Amar, Mohamed Rédouan et Abderrahman Maliki et des Jordaniens Salameh Al Aqra et Mohammad Al Swaiti. Conscient des prétentions de ses concurrents, Lahcen ne fait pas de détaille et frappe fort dès la première étape (28 km) entre Aït Saadane et Rich Merzoug, pourtant qualifiée de simple "mise en jambe". Pour lui, toutes les étapes, quels que soient leur distance et leur itinéraire, sont importantes et doivent être préparées comme il faut. Lahcen va récidiver en s'imposant lors de la deuxième étape (35 km), entre Rich Merzoug et Ma'der El Kebir, devançant le Jordanien Salameh Al Aqra et le Marocain Moulay Abderrahmane Maliki. Le fait marquant de cette étape a été la concurrence acharnée des Jordaniens Al Aqra et Al Swaiti, qui ont suivi le rythme imposé par les Marocains et n'ont cédé que lors des derniers kilomètres, notamment devant la puissance et l'expérience de Lahcen Ahansal. Les grandes lignes d'un duel maroco-jordanien commencèrent alors à se profiler. La troisième étape (38 km) entre Ma'der El Kebir et la passe de Maharch, n'a rien apporté de nouveau: Une victoire de Lahcen. Le Marocain a, toutefois, failli être surpris par Maliki qui a rejoint les frères Ahansal après le deuxième point de contrôle (CP2). Lahcen a su réagir au bon moment pour signer sa troisième victoire d'étape d'affilée. La surprise de cette édition sera signée par le Jordanien Al Aqra qui remporte la quatrième étape entre la passe de Maharch et le Jebel Mraïer. Cette "grande étape" a été également marquée par la réduction de sa distance de 72 km à 57 après la vague d'abandons qu'a connue l'étape précédente.Pour Lahcen Ahansal, le changement de dernière minute du parcours a brouillé toutes les cartes. Un mauvais calcul a été fatal pour le Marocain qui a réaffirmé, toutefois, que le Marathon se joue sur plusieurs étapes.
Pour le Jordanien, "c'est un premier pas vers la victoire finale. Mais mon objectif immédiat reste de décrocher l'une des trois premières places lors de la prochaine étape". Le rêve d'arracher le titre sera de courte durée pour le Jordanien. Touché dans son orgueil, Lahcen se ressaisit et remporte la cinquième étape (42,2 km) entre Jebel Mraïer et Kourci Dial Zaïd, devançant Al Aqra avec plus de dix minutes. Le Jordanien se déclara, alors, vaincu et reconnaît Lahcen comme le champion de cette édition. "Je dis à Al Hansal (non avec lequel le Jordanien désigne Lahcen Ahansal) félicitation pour le titre. C'est un vrai champion. Un redoutable athlète habitué du sable", avait indiqué Al Aqra immédiatement après avoir franchi la ligne d'arrivée. La dernière étape a été une simple formalité pour Lahcen qui la remporte en 43mn 35sec, décrochant son neuvième titre. Al Aqra, entré deuxième lors de l'ultime étape (44.50), est sacré vice-champion à 34 minutes de Lahcen. Le Marocain Moulay Abderrahmane Maliki occupe la troisième place de cette étape (45.01), et termine à la troisième position au classement général avec un total de 18h 24mn 07sec, mais écope d'une pénalité de 30mn pour avoir franchi deux fois la ligne d'arrivée sans dossard. Mohamed Ahansal, initialement quatrième avec 18h 41mn 45sec, en profite pour grimper à la troisième marche du podium. "Certes, la victoire était pratiquement acquise depuis hier (vendredi), mais je me montre toujours prudent car tout peut arriver pendant une étape", avait indiqué à la MAP l'homme aux neuf titres. "Cette année il y avait plusieurs concurrents sérieux qui ambitionnaient de remporter le titre, tels Al Aqra et Maliki. Heureusement j'ai pu conserver mon titre", s'était réjouit Lahcen. Chez les dames, le titre est revenu à la Française Géraldine Courdesses qui a fini en tête du classement général avec un total de 26h 33mn 23sec, devant les Italiennes Lorena Di Vito (27 :34.24) et Alessia Bertolino (28 :17.47). La Marocaine Didi Touda, qui a remporté la dernière étape (54.57) devant les Italiennes Bertolino (1:05.08) et Luisa Balsamo (1:07.35), a terminé quatrième au classement général (28:47.01). Pour les équipes, le titre est revenu à COMANAV-1 (Lahcen et Mohamed Ahancal, Touda Didi et Lotfi Benmrad) avec un temps moyen de 21h54mn 36sec.
L'équipe marocaine a également remporté la sixième étape (48.45). Le Team Lorans Salomon, composé des Français Thomas Verciel, Thierry Arnier, David pasquio et Samuel Bonaudo, s'est classé deuxième au général (22h 00.33) et à la dernière étape (50.43). La formation Lengendre Bretagne-1 (6h 42.48), composée des Français Albert Vallee, Andre Sicot, Patrice Balard et Denis Caillibot, est troisième au classement général (22:28.47). Cette équipe a également occupé la troisième place de la sixième étape (52.46). Cette édition, dont le coup d'envoi avait été donné dimanche dernier, a été largement marquée par un nombre important d'abandons qui a atteint 146 cas. Ce phénomène est dû, selon les organisateurs, à la mauvaise préparation de certains concurrents et à des conditions climatiques "exceptionnelles" caractérisées par des taux importants d'humidité et des tempêtes de sables qui ont accompagné la course depuis son début.