Coupe de l'America: le duel Alinghi-Oracle pas avant mars 2009

MADRID (AFP) - Un juge new-yorkais a décidé lundi que le duel en multicoques prévu entre le tenant suisse Alinghi et les Américains d'Oracle pour la 33e Coupe de l'America n'aurait pas lieu avant mars 2009, ont indiqué à l'AFP les deux syndicats.

Cette décision apparaît comme une victoire pour Alinghi, vainqueur de la 32e édition à Valence (est de l'Espagne) en 2007 et qui a proposé le printemps 2009 pour ce duel, alors qu'Oracle voulait qu'il ait lieu en octobre 2008.

Les Américains ont pris de l'avance dans la construction aux Etats-Unis de leur multicoque pour le duel, qui devrait être prêt cet été, alors que celui d'Alinghi ne sera pas assemblé en Suisse avant le début 2009.

Le juge Herman Cahn de la Cour Suprême de l'Etat de New York, dans sa décision dont une copie a été communiquée à l'AFP, estime qu'il serait "injuste" de priver Alinghi d'une période pleine de dix mois pour préparer son multicoque.

Il précise que le duel doit en principe être organisé dans dix mois, mais invite les deux syndicats à se mettre d'accord sur une date appropriée, suggérant que le duel pourrait avoir lieu à Valence, ou tout autre lieu choisi et annoncé par Alinghi avec un préavis de six mois.

Alinghi s'est déclaré lundi soir "satisfait" que le juge américain ait statué "en sa faveur". "C'est un grand soulagement et un encouragement", a ajouté une source proche du syndicat suisse.

Dans un bref communiqué, Tom Ehman, porte-parole d'Oracle s'est pour sa part dit "satisfait que le juge ait fait avancer la procédure et demandé à Alinghi de confirmer le lieu" du duel, lequel "devrait se dérouler en mars".

"Nous allons maintenant examiner la décision de la Cour pour décider ce que nous allons faire", a-t-il ajouté, laissant prévoir de possibles recours.

Selon le règles du Deed of Gift, document fondateur de l'épreuve, une régate de la "Cup" ne peut avoir lieu dans l'hémisphère nord entre le 1er novembre et le 1er mai. La date est en principe fixée par le challengeur (Oracle) et le lieu par le défenseur.

L'avocat d'Alinghi, Lucien Masmejean, a estimé à ce sujet lundi soir que le duel devait être organisé dans l'hémisphère nord, et donc "ne peut pas avoir lieu avant mai 2009", excluant la tenue de la régate en mars dans l'hémisphère sud. Cette question devrait faire débat au cours des prochains jours.

Un appel d'Alinghi, qui devrait être examiné en juin, est par ailleurs en cours à New York contre la décision initiale du juge Cahn, qui avait statué sur le fonds en novembre en faveur d'Oracle dans le litige l'opposant aux Suisses sur les règles de l'épreuve et ordonné le duel.

La tenue du duel en 2009, à une date et en un lieu qui restent à fixer précisément, demeure donc incertaine tant que la procédure d'appel ne sera pas terminée, probablement cet été.