Une Américaine jugée pour son rôle présumé dans un suicide après un canular sur internet

LOS ANGELES (AFP) - Le procès d'une Américaine de 49 ans, inculpée pour son rôle présumé dans un canular sur internet qui s'était terminé par le suicide d'une adolescente, a débuté mercredi devant un tribunal fédéral à Los Angeles.

Lori Drew, une mère de famille originaire du Missouri (centre), faisait partie d'un groupe d'adultes qui avaient prétendu être un garçon de 16 ans, baptisé "Josh", sur le site de socialisation MySpace. Cet adolescent fictif avait commencé à flirter en ligne avec une jeune fille de 13 ans, avant de la rejeter brutalement.

L'adolescente, Megan Meier, qui connaissait la fille de Lori Drew, s'était pendue peu après, en octobre 2006.

Mme Drew qui avait plaidé non coupable, demandant ainsi à bénéficier d'un procès contradictoire, est notamment accusée d'association de malfaiteurs, de harcèlement sur internet et d'avoir violé les conditions d'utilisation de MySpace. Elle risque jusqu'à 20 ans de prison.

Selon le procureur Thomas O'Brien, Lori Drew s'en est prise à Megan Meier alors qu'elle savait la jeune fille vulnérable.

"L'accusée savait que Megan Meier était dépressive, suicidaire et obsédée par les garçons", a-t-il dit, mais elle l'a néanmoins "tourmentée, embarrassée, humiliée, elle s'est moquée d'elle et l'a blessée".

L'avocat de Lori Drew a rappelé pour sa part qu'il ne s'agissait "pas d'un procès pour homicide".

L'affaire est instruite par le parquet fédéral à Los Angeles, en raison de la présence du siège social de MySpace dans la région.