JO-2008/Sélections US d'athlétisme: Merritt bat de nouveau Wariner sur 400m
EUGENE (AFP) - LaShawn Merritt, abonné à la place de dauphin de Jeremy Wariner, a devancé de nouveau le champion olympique et du monde du 400 m en titre lors de la finale des sélections américaines d'athlétisme, jeudi à Eugene (Oregon), comme à Berlin début juin.
 |
| LaShawn Merritt, vainqueur du 400m des sélections américaines pour les JO, le 3 juillet 2008 à Eugene (Oregon) (© AFP/Getty Images - Matthew Stockman) |
"J'avais terminé deuxième aux Etats-Unis ces dernières années mais dorénavant c'est fini", a fait valoir Merritt.
Merritt a pris le commandement rapidement, et résisté à l'accélération de Wariner dans les 100 derniers mètres pour s'imposer en 44 sec 00, avec 20/100 d'avance sur le Texan. David Neville a pris le 3e et dernier billet pour les Jeux (44.61).
"Je suis entré sur la piste plutôt confiant, je suis arrivé en finale en sachant que maintenant il était temps de faire ce que je devais faire", a raconté le nouveau champion des Etats-Unis. "Dans le dernier tournant, je sentais Pékin et la victoire."
Malgré cette défaite, Wariner se voit toujours comme le favori pour les JO et compte réajuster le tir lors des réunions de Rome, Paris et Stockholm avant le grand duel avec son compatriote dans le Nid d'oiseau de Pékin en août.
"Je ne suis pas vraiment déçu, mais je suis déçu de la façon dont j'ai couru cette course. Je n'ai pas couru comme je l'aurais dû", a estimé le champion olympique d'Athènes.
Chez les dames, Sanya Richards a dominé le tour de piste en 49 sec 89, avec près d'une seconde d'avance sur Mary Wineberg (50.85) et Dee Dee Trotter (50.88).
"Je voulais gagner ici et arriver à Pékin en tant que grande favorite", a expliqué Richards, 23 ans, qui compte enlever le mois prochain son premier titre olympique en individuel après avoir remporté l'or au relais 4x400 à Athènes.
Autres qualifiées pour Pékin, Anna Willard a remporté le 3.000 m steeple, avec un record des Etats-Unis à la clé (9:27.59), et Brittney Reese a dominé la longueur avec un bond de 6,95 m.