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Charente-Maritime, façade atlantique
de Poitou-Charentes

En Charente-Maritime, la saison touristique, c’est toute l’année…

Nous avons le privilège de "pratiquer" la Charente-Maritime depuis plusieurs dizaines d’années et à chaque séjour, nous en découvrons des facettes différentes, inconnues ou connues ayant fait l’objet de mises en valeur qui en font des nouveautés.

Mais ce que nous avons découvert ces dernières années, c'est que maintenant, la saison touristique en Charente-Maritime, c’est toute l’année.

Une situation géographique privilégiée

La position géographique sur la côte atlantique est quelquefois imprécise, Vendée, Gironde,…

C'est une bonne occasion de préciser que le département de Charente-Maritime constitue la façade atlantique de la région Poitou-Charentes. Il se situe justement entre ces deux départements, le département de la Vendée au nord et le département de la Gironde au sud.

Il n'est pas inutile d'indiquer également que la région Poitou-Charentes est formée de quatre départements, Vienne, Deux-Sèvres, Charente et Charente-Maritime.

Le département de Charente-Maritime couvre approximativement les anciennes provinces de l’Aunis (région de La Rochelle et nord du département) et de la Saintonge (région de Saintes et sud du département).

Un département que l'on apprend à connaître et à apprécier

On apprend à connaître et à aimer la Charente-Maritime.

Ce n’est pas le coup de foudre mais plutôt un attrait progressif qui en fait assez rapidement un lieu incontournable.

On découvre en particulier la complémentarité ente le côté mer, sable, soleil des îles et du littoral et le côté tranquillité, sérénité, qualité de vie, patrimoine, nature préservée des pays de l'intérieur.

Animation ou tranquillité, détente ou découverte, loisirs de repos ou sportifs sont parfaitement compatibles en Charente-Maritime.

L'émergence des "Pays"

Les " pays ", ne sont plus seulement des entités administratives de gestion locale, mais ont de plus en plus de visibilité pour les touristes, depuis les panneaux au bord des routes annonçant l’entrée dans un pays jusqu'aux documents touristiques et aux sites Internet,...

La Charente-Maritime est composée de neuf Pays avec du nord au sud, le Pays d’Aunis, le Pays Rochelais, le Pays de l’île de Ré, le Pays Rochefortais, le Pays des Vals-de-Saintonge, le Pays Marennes-Oléron, le Pays de Saintonge Romane, le Pays Royannais et le Pays de la Haute Saintonge.

Les richesses de "l'arrière-pays" et de l'estuaire

Les pays de l'intérieur, Haute-Saintonge, Saintonge romane, Vals de Saintonge, Aunis, constituent l'essentiel de la superficie de la Charente-Maritime.

Les estimations indiquent que 90% des touristes se concentrent dans les îles et les Pays du Littoral.

Ces touristes ont de bonnes raisons pour choisir le littoral comme lieu de séjour mais nous leurs recommandons vivement de ne pas terminer leur séjour sans avoir fait quelques escapades dans les pays de l'intérieur.

Ils en garderons d'excellents souvenirs, visuels, culturels et gastronomiques.

Ce sont en effet les pays du patrimoine gallo-romain et du patrimoine roman.

La Charente-Maritime est un des départements les plus riches en églises romanes du 12ème siècle.

Ce sont les pays des châteaux et des abbayes.

...sans oublier le pineau, les vins de Pays Charentais, le cognac, le melon charentais, les cagouilles,... "pour ceux qui aiment le vin"

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La Rochelle, incontournable

Le Vieux Port et les Quartiers Anciens

Quelques centaines de mètres après avoir quitté la voiture, on débouche sur le Vieux Port et là, on est tout de suite dans l’ambiance animée de La Rochelle.

Si vous êtes attirés par les quartiers anciens, vous pouvez suivre le quai jusqu’à la Porte de la Grosse Horloge qui constituait l’entrée de la ville du côté du port et passer la porte pour marcher dans les rues pittoresques bordées d’arcades, la Rue du Palais, la Rue du Minage, la Grande Rue des Merciers,...

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Du Vieux Port au Port de plaisance des Minimes

Si c’est votre première visite à La Rochelle, la promenade autour du Vieux Port prolongée jusqu’au port de plaisance des Minimes sur la rive sud de la baie, s’impose.

Du quai Duperré, amiral né à la Rochelle en 1775 et qui commandait la flotte française en 1830 à la prise d’Alger, on a sur la droite la fameuse vue des deux tours qui ferment le Vieux Port.

A gauche, la Tour Saint-Nicolas est une véritable forteresse et à droite, la Tour de la Chaîne doit évidemment son nom à la grosse chaîne qui la nuit, fermait le port entre les deux tours.

ll n’y a qu’à longer le Vieux Port pour arriver au pied de la Tour Saint-Nicolas, et suivre ensuite la jetée qui conduit vers le port des Minimes.

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port des Minimes :

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La grosse horloge :

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LA GROSSE HORLOGE

Ancienne porte de l’enceinte qui séparait le port de la cité. La base massive du XIVème siècle comportait deux ouvertures, l’une pour les piétons et l’autre pour les attelages jusqu’en 1672, date à laquelle on ne fit qu’une seule arcade. De même, en 1746 ses toits à poivrières furent remplacés par un dôme orné de pilastres, colonnettes et amours supportant des mappemondes et des drapeaux.

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LA CATHEDRALE


Après le siège de 1628 et leur victoire, les catholiques jugèrent bon de faire de l’ex-ville forte protestante la tête d’un diocèse. Il lui fallait une cathédrale. Le grand temple que les réformés avaient fait construire en 1603 fut détruit par un incendie en 1687 provoqué par un feu de joie.

Jacques Gabriel fit les plans mais mourut juste avant la pose de la première pierre en 1742. son fils et successeur, Jacques-Ange Gabriel, dirigea, de loin la construction, aidé en 1773 par les avis d’une commission où figurait Soufflot. Le manque d’argent interrompit à plusieurs reprises les travaux. Enfin, en 1784, l’évêque Crussol d’Uzès put bénir la cathédrale.

A l’intérieur, il convienet de citer les peintures de la coupole réalisées par William Bouguereau au XIXe et par contraste les ex-voto de la chapelle des Marins peints entre le XVIIe et XIXe siècle.

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L’HOTEL DE VILLE

Le corps de logis Renaissance est protégé par un mur d’enceinte gothique flamboyant. On y retrouve à l’intérieur de nombreux souvenirs, parmi lesquels ceux qui touchent au siège ; mais aussi la salle des Echevins, la grande salle des Fêtes et le Cabinet de jean Guiton, avec sa table de marbre légendaire.

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LA TOUR DE LA CHAINE

La Tour de la Chaîne a été construite de 1382 à 1390 en vis à vis de la Tour St Nicolas érigée 10 ans plus tôt. La chaîne a qui elle doit son nom, toujours conservée à son pied, était en mise en tension depuis une petite tour, détruite en 1824 pour l’élargissement de l’entrée du port.

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