Hitachi vient de présenter une nouvelle version de ses puces Mu (µ-chip) destinées à alimenter la génération des étiquettes dites intelligentes (smart tag) propres aux besoins de la RFID (système d'identification par radio fréquences), une technologie destinée à remplacer les codes barre. Le constructeur japonais est parvenu à miniaturiser toujours ses puces au point de l'assimiler à de la "poussière" sans perdre les qualités technologiques précédentes.
Qu'on en juge. La nouvelle puce Mu affiche une taille record de 0,4 millimètre carré pour une épaisseur de 60 microns (0,00006 mètre). Ce qui reste suffisamment grand pour embarquer une mémoire morte (ROM) de 128 bits, soit la possibilité de stocker des références de 38 nombres (ce qui ouvre des milliards de milliards de combinaisons possibles). La puce fonctionne à une fréquence de 2,45 GHz et "répond" en 20 millisecondes.
Dans les feuilles de papier
Sa taille réduite permet donc à la puce de se glisser n'importe où y compris dans la texture d'une feuille de papier. Si Hitachi n'a pas communiqué sur sa commercialisation potentielle, les applications sont nombreuses, tant dans le suivi des produits manufacturés (alimentation notamment) que dans les titres de transports ou billets de spectacles. Le constructeur étudierait les applications potentielles.
La puce Mu n'est cependant pas autonome. Elle a besoin d'une antenne pour communiquer. Laquelle peut atteindre une taille de... 25 centimètres. Autant dire un composant géant par rapport à la taille de la puce assimilée à un grain de poussière. Enfin, la puce n'est pas auto-alimenté et nécessite l'énergie du lecteur ce qui, dans le monde de la RFID, est assez fréquent.
Par Christophe Lagane, vnunet 23-02-2007
Pour avoir une idée plus claire sur ce type de puce :
Les puces RFID
Les puces RFID sont incorporées par les multinationales dans certains de leurs produits pour en assurer la traçabilité. La puce permet ensuite de localiser le produit pendant sa distribution, mais aussi après son achat.
La puce RFID étant identifiée au moment du passage à la caisse du supermarché, elle peut être associée à la carte de crédit ou au chèque de l'acheteur, et donc à son identité. Chaque produit acheté devient ensuite un "mouchard électronique" qui permet de localiser son utilisateur.
Par ailleurs sur certaines versions de la RFID, les dessins formés par les circuits de la puce sont assez étranges, avec une sorte de croix gammée, ou un quadruple "Tau" (un symbole franc-maçon que l'on retrouve dans l'excellent film "Equilibrium").
La puce a déjà été utilisée notamment par Gilette, pour "tracer" ses rasoirs jetables. Elle est fabriquée par une société américaine dénommée... Matrics, ainsi que par les sociétés japonaises NEC et Hitachi. Elle a été inventée par Gemplus, une société française rachetée par des investisseurs américains.
Les puces RFID mesurent un peu moins de 1 millimètre. Malgré cette miniaturisation, elles intègrent une mémoire de 1 kbit et une antenne qui émet dans la bande de fréquence des 2,5 GHz, un vrai mouchard !
Les implants - les puces "Digital Angel" et "Verichip"
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