| VTT : Julien Absalon exact au rendez-vous olympique |
| PÉKIN (AFP) - Au sommet de son art, Julien Absalon a répondu présent samedi au rendez-vous olympique de Pékin, quatre ans après son succès d'Athènes dans l'épreuve de cross-country (VTT). |
Absalon est le seul champion olympique français d'Athènes à avoir conservé son titre. Il a donné à la France sa 6e médaille d'or depuis le début des Jeux.
Comble de bonheur pour le clan des Bleus, en ce jour historique pour le VTT français, Jean-Christophe Peraud a pris la deuxième place. Comme l'avaient fait la veille Anne-Caroline Chausson et Laëtitia Le Corguillé en BMX.
Toujours maître de lui, Absalon s'est laissé aller après la ligne franchie avec plus d'une minute d'avance sur son coéquipier habituel (tous deux sont dans la même équipe de marque, Orbea), près de deux minutes sur le troisième, l'espoir suisse Nino Schurter.
Comme l'Allemande Sabine Spitz le matin dans la course féminine, le Lorrain a brandi son vélo sous les vivats de la vingtaine de supporters qui voulaient transformer le circuit surchauffé de Lao Shan en petit coin de Vosges. "Je sais ce que représente un titre olympique, je vais le savourer", a-t-il avoué ensuite.
Champion olympique à Athènes, quadruple champion du monde par la suite, le Vosgien a surmonté une passe difficile avant l'été. A cause de chutes à répétition qui l'ont plongé dans une spirale négative jusqu'à la perte de son titre mondial en Italie.
Mais Absalon, en homme méthodique formé à l'école de Gérard Brocks, son entraîneur, a su se reconstruire. Dans le même temps, ses adversaires suisses ont connu leur part de soucis.
Le champion du monde, Christoph Sauser, contrarié dans son approche par une blessure à un genou, n'a pu faire mieux que quatrième à Pékin. Battu par son jeune compatriote Nino Schurter (22 ans), le champion du monde espoirs à qui Absalon a délivré son blanc-seing: "Ce sera lui le favori aux prochains JO."
Sera-t-il, lui, présent à Londres ? A la question, le Français a souri. "Pour l'instant, j'ai la motivation, je me laisse le temps de réfléchir. Mais pourquoi pas ?"
Ce "Cannibale" qui respire la mesure et prépare de façon millimétrée ses objectifs, s'est rendu compte que quatre années passent très vite. Le temps de se bâtir entre Athènes et Pékin un palmarès unique, le plus riche de l'histoire du VTT qui a été intégré au programme olympique en 1996.
Durant l'olympiade, Absalon a réussi un carton plein, jusqu'à son faux pas italien de juin. C'était pour mieux rebondir à Pékin, où le Français a découvert avec satisfaction et un certain soulagement, depuis son arrivée lundi dernier, des conditions plus favorales qu'au test préolympique de l'année passée.
"La surprise a été énorme surprise de voir le ciel aussi bleu et une qualité de l'air aussi bonne", a-t-il reconnu samedi. "On n'a pas du tout souffert de la pollution".
Le parcours, durci techniquement, a séduit aussi Absalon: "Sur des circuits très exigeants, ce n'est pas la peine d'attendre. Je préfère gérer ma course, mon effort, les passages techniques. C'est pour cette raison que j'ai préféré partir rapidement en tête".
Dès le deuxième des huit tours prévus, ses adversaires ont commencé à voir s'éloigner le dossard numéro 1 du Français. L'écart a grandi ensuite sur Peraud, qui est sorti du groupe de poursuite au tour suivant.
Leurs adversaires étaient sonnés, résignés à lutter au mieux pour la médaille de bronze. A l'exemple des Suisses qui avaient pourtant confisqué l'intégralité du podium au dernier Championnat du monde.
La chaleur se faisait même un peu moins écrasante en fin d'après-midi, comme pour aider les rescapés d'une course terriblement exigeante (28 concurrents dans le même tour sur 50 au départ).
"J'ai commencé à souffrir de crampes dans les deux derniers tours", a reconnu Peraud après en avoir terminé. "A la fin, je commençais à être à la peine physiquement, à avoir des crampes. J'ai dû m'accrocher", a renchéri Absalon. Mais il avait alors course gagnée.
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| Publié le: 23/08/2008 à 14:56:32 GMT |
Source : AFP |
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