JO/Natation: Laure Manaudou perd son titre sur 400m libre, Balmy 4e
PEKIN (AFP) - Laure Manaudou a perdu son titre en finale du 400 m nage libre remportée par la Britannique Rebecca Adlington (4:03.22), devant l'Américaine Katie Hoff et la Britannique Joanne Jackson, lundi lors des jeux Olympiques de Pékin.
Manaudou a terminé dernière de sa course de prédilection (4:11.26), avec son plus mauvais chrono depuis un temps de qualification aux JO d'Athènes en 2004.
Visiblement touchée par cet échec, la Française est restée muette en passant devant la presse.
La deuxième Française de cette finale, Coralie Balmy, vice-championne d'Europe en titre, a pris la quatrième place (4:03.60).
Après une année de remous où elle a changé trois fois d'entraîneur, altérant ainsi sa préparation olympique, Manaudou avait résisté à la tentation d'abandonner la compétition pour tenter de s'offrir un deuxième sacre consécutif sur sa distance de prédilection.
La triple championne du monde a dominé le 400 m nage libre pendant plus de quatre ans, subissant sa première défaite lors des sélections olympiques françaises, en avril à Dunkerque.
En mars lors des Championnats d'Europe à Eindhoven, elle s'était fait dérober son record du monde, qu'elle détenait depuis deux ans, par l'Italienne Federica Pellegrini lors d'une course à laquelle elle n'avait pas pris part.
L'égérie de la natation française était arrivée à Pékin avec le 20e temps de l'année et avait réalisé la veille en séries son meilleur chrono en 2008 (4:04.93) pour se qualifier de justesse en finale avec le 8e et dernier temps sélectif.
En finale, Manaudou s'est élancée de la ligne d'eau N.8, la moins avantageuse. En 2005 à Montréal, elle était déjà partie de cette même ligne pour décrocher son premier titre mondial.
Partie la première, Manaudou a cédé sa place à mi-course, sans espoir de retour.
Une heure et demie avant la finale du 400 m nage libre, elle avait cependant assuré sa place pour la finale du 100 m dos avec une nouvelle fois le 8e temps qualificatif (1:00.19).
Pour savoir si la star française a été touchée et coulée il faudra attendre mardi matin avec la finale du 100 m dos, voire le 200 m dos qui débute jeudi.
