| Gagner une étape, un dangereux Graal pour les Français |
| SAINT-GIRONS, Ariège (AFP) - Pour un coureur français, gagner une étape sur le Tour de France ou porter un maillot distinctif est l'assurance d'une reconnaissance nationale pendant des années, au point d'occulter souvent toutes les autres réussites d'une carrière professionnelle. |
"Ca change la vie", s'amusait samedi le jeune Brice Feillu, vainqueur d'étape et maillot à pois vendredi soir à Arcalis, soudain devenu une vedette des médias et du public.
Thomas Voeckler, coureur d'expérience, s'étonnait après sa victoire d'étape mercredi à Perpignan: "Je gagne, et on me demande ce que j'ai fait de ma carrière depuis mon maillot jaune sur le Tour en 2004. Mais j'ai gagné des courses, et fait plein de bons résultats. Sauf que pour le grand public, seul le Tour compte".
Au passage du Tour à Marseille, un hommage particulier a ainsi été rendu à Vincent Barteau, vainqueur de l'étape du 14 juillet 1989. Vingt ans après, une génération. Et l'ancien coureur est toujours honoré pour cette victoire-là.
"Les coureurs sont des professionnels, ils doivent gagner leur vie, et une performance sur le Tour augmente la valeur marchande, c'est évident", souligne Stéphane Heulot, maillot jaune du Tour en 1996. "Toutes les victoires ont un peu cet effet-là, mais le Tour est une caisse de résonance fantastique".
Même chose pour ceux qui ont porté un ou quelques jours le maillot à pois du meilleur grimpeur, ou le maillot jaune. Pendant des années, leur visage est associé par le public à ces couleurs honorifiques.
"Une victoire sur le Tour, pour un Français, rapporte cent fois plus en notoriété, en retombées médiatiques et en perspectives professionnelles qu'une place d'honneur dans une classique", constate Marc Madiot, manageur de la Française des Jeux, qui déplore du coup que certains jeunes coureurs négligent les courses de prestige à l'étranger pour tout miser sur le Tour.
"C'est vrai, ce serait bien qu'on n'en parle pas pendant vingt ans", assène Yvon Ledanois, directeur sportif de l'équipe Caisse d'Epargne.
"Ca éviterait à certains d'attendre trois ans après une victoire sur le Tour pour se remettre en question. C'est dommage, mais après une performance au Tour de France, la plupart des coureurs français subissent une décompression", explique-t-il.
Car le public, qui reconnaît et acclame ceux qu'il a vu triompher à la télévision en juillet, et les médias, toujours en attente de champions pour succéder à Hinault, Virenque et Jalabert, ne laissent guère de répit aux Tricolores qui brillent sur la Grande Boucle.
Et cette ferveur-là est évidemment ce que recherchent avant tout les sponsors, qui savent eux aussi qu'en terme de retombées, il existe deux mondes bien différents: le cyclisme, et le Tour de France.
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| Publié le: 11/07/2009 à 16:46:10 GMT |
Source : AFP |
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