| L'Europe abat les derniers vestiges du rideau de fer |
| BRUXELLES (AFP) - L'Union européenne parachève le démantèlement du rideau de fer en élargissant le 21 décembre l'espace Schengen aux pays d'Europe centrale, permettant ainsi aux voyageurs de se déplacer sans subir de contrôles aux frontières dans une zone de 24 pays. |
Dès les vacances de Noël, particuliers et routiers devraient pouvoir rouler de l'Estonie au Portugal sans montrer leur passeport et faire la queue pendant parfois des heures aux points de passage frontaliers.
Pour les Etats membres issus de l'ex-bloc communiste, c'est une décision très symbolique, le "dernier morceau du rideau de fer qui tombe", selon le ministre tchèque de l'Intérieur Ivan Langer. Pour son homologue allemand Wolfgang Schäuble, c'est tout simplement "la fin d'un processus qui a commencé avec la chute du mur de Berlin en 1989".
Au total neuf pays entrés dans l'UE en 2004 (les trois Etats baltes, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, la Slovénie et Malte) vont intégrer l'espace Schengen, jusqu'ici composé de 13 pays de l'UE, de la Norvège et de l'Islande. Ils devraient être rejoints d'ici un an par Chypre et la Suisse. Le Royaume-Uni et l'Irlande n'en font eux pas partie.
Après deux ans d'effort, ces neuf Etats ont en effet rempli les deux conditions requises à la suppression des contrôles aux frontières intérieures. La première est une évaluation positive de la sécurité à leurs frontières extérieures terrestres, maritimes et aéroportuaires, qui deviennent celles de l'espace Schengen.
Avec l'aide financière et technique de l'UE, ils ont dû renforcer considérablement la surveillance, les contrôles effectués aux points de passage et les conditions de délivrance des visas pour se mettre aux normes communes.
La Slovénie a par exemple procédé à la fermeture de dizaines de points de passage avec la Croatie et recruté 1.885 policiers pour surveiller les 670 km de frontière commune. La seconde condition est la connexion de leurs forces de sécurité au Système d'information Schengen (SIS), la base informatique qui recense les données sur les personnes recherchées, disparues ou interdites de séjour, ainsi que sur les objets volés (véhicules, armes, documents d'identité, billets de banque).
En prévision de l'élargissement à l'Est, l'UE avait lancé le SIS II, un projet techniquement ambitieux incluant notamment le stockage de données biométriques, comme les empreintes digitales.
Mais il a pris beaucoup de retard et ne sera opérationnel au mieux qu'à la mi-2009. Aussi a-t-il été décidé en attendant d'élargir le SIS actuel aux nouveaux venus.
Pour fêter cette suppression des contrôles aux frontières maritimes et terrestres, plusieurs responsables européens se rendront les 21-22 décembre aux frontières germano-polono-tchèque, dans le port de Tallin, puis aux frontières austro-slovaque, austro-hongroise et enfin slovéno-italienne.
Dans les aéroports, la séparation entre les vols Schengen et les autres ne se fera que le 30 mars 2008, en même temps que les changements d'horaires hiver-été des compagnies aériennes.
La liberté de circulation des personnes était un objectif du traité de Rome dès 1957, aux côtés de celle des marchandises, des services et des capitaux. Mais elle n'a été décidée qu'en 1985 à Schengen, un village luxembourgeois, par un groupe pionnier de cinq Etats (Allemagne, France et Benelux) qui la mettront en oeuvre dix ans plus tard.
Cette libre circulation profite également aux visiteurs de pays tiers qui peuvent se déplacer dans toute la zone Schengen avec un seul visa lorsque celui-ci est exigé. Des contrôles peuvent être cependant rétablis temporairement pour des motifs de sécurité publique, comme c'est souvent le cas lors d'un grand événement sportif par exemple.
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| Publié le: 20/12/2007 à 11:04:02 GMT |
Source : AFP |
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