| La "ceinture de feu du Pacifique", zone à fort risque sismique |
| PARIS (AFP) - La "ceinture de feu du Pacifique", où se situe l'île indonésienne de Java, frappée samedi par un tremblement de terre qui a fait plus de 2.800 morts, est une des zones du monde où séismes et éruptions volcaniques sont les plus fréquents. |
Cette ceinture de feu, qui borde le plus vaste océan de la planète, concentre certaines des plus importantes zones de subduction du monde: des plaques de croûte terrestre s'y enfoncent de plusieurs centimètres par an sous d'autres plaques, accumulant d'énormes tensions qui doivent un jour se libérer.
Sur 500 volcans actifs dans le monde, quelque 90% se situent sur cette zone. Mais si la ceinture de feu du Pacifique est le théâtre de séismes très nombreux, beaucoup passent quasiment inaperçus, se produisant dans des endroits très peu peuplés.
La plaque Pacifique fait partie de la douzaine de plaques tectoniques qui forment la lithospère, c'est-à-dire la couche externe, rigide, du globe terreste. Ces plaques flottent et se déplacent sur la partie ductile, déformable, du manteau terrestre, l'asthénospère.
Il y a environ 85 millions d’années, il existait plusieurs plaques dans le Pacifique, mais elles ont peu à peu disparu sous les Amériques. La plaque pacifique dérive d’environ 10 cm par an vers le nord-ouest.
Cette plaque est ponctuée d’îles volcaniques comme Hawaï, où se trouve le Kilauea, l’un des volcans les plus actifs au monde. Elle comporte également le point le plus bas du globe, dans la fosse des Mariannes, là où elle glisse sous la plaque des Philippines (fosse du Challenger à 11.033 m de profondeur).
Pour Paul Tapponnier, tectonicien à l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP), "presque tous les systèmes de grandes failles que nous connaissons se comportent de la même façon, un peu à la manière d'une chemise boutonnée. Lorsque la tension arrive à un certain point, un bouton saute, et après tout va très vite, et tous les autres boutons sautent à leur tour. Une faille peut ne pas bouger pendant des siècles et puis, en quelques années, ou dizaines d'années, tout part".
Autour du Pacifique, les sismologues attendent ainsi depuis des dizaines d'années des tremblements de terre dévastateurs dans ces zones de "lacunes sismiques": au Chili, en Alaska, en Californie (où menacent les célèbres failles de San Andreas), dans la région de Tokyo, en Nouvelle-Zélande ou au large de l'île indonésienne de Sumatra (au sud de l'épicentre de l'énorme séisme du 26 décembre 2004).
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| Publié le: 27/05/2006 à 16:19:27 GMT |
Source : AFP |
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