| Cavendish: tête de bois et jambes de feu |
| BRIGNOLES (AFP) - Mark Cavendish, qui écrase le sprint mondial depuis plus d'un an maintenant, est à 24 ans un champion sûr de lui, dont le caractère de gagneur s'est forgé dans l'adversité dès l'adolescence. |
"Arrogant", "tête de mule", "prétentieux"... Tous les adjectifs ont été utilisés pour décrire ce jeune prodige qui a déboulé en tête des pelotons en 2008, en remportant quatre étapes du Tour de France, suivies en 2009 d'une moisson de victoires, dont la plus belle fut Milan-Sanremo.
C'est certain, à accumuler les bouquets en répétant qu'il se sentait le plus fort, cet Anglais né le 21 mai 1985 ne s'est pas fait que des amis dans le milieu cycliste.
Mais les faits, comme lui, sont têtus: 14 victoires cette saison, 46 depuis le début de sa carrière, et la perspective de quelques autres à venir, y compris dans ce Tour de France où personne ne semble avoir la puissance pour le battre au sprint "d'homme à homme".
Et les défauts, comme souvent, ne sont que le revers de qualités forgées dans une rude jeunesse. L'obstination, c'est celle qui l'a amené, dès l'âge de 13 ans, à parcourir à vélo les rugueux paysages de son île de Man natale, en mer d'Irlande, où le vent et les collines ont façonné quelques-uns des meilleurs espoirs du cyclisme britannique actuel.
Adolescent, il était capable de prendre le ferry à minuit avec son sac à dos et ses deux vélos en bandoulière (piste et route), de débarquer en Angleterre au petit jour, de prendre un train pour Manchester, de courir l'après-midi et de faire le trajet inverse la nuit suivante pour rentrer chez lui.
Persuadé qu'il va devenir un grand coureur, il abandonne l'école à 16 ans et trouve du boulot dans une banque, pour financer sa première licence professionnelle. Obligé de rester 18 mois presque sans courir.
"La meilleure chose qui me soit arrivée dans la vie, c'est de travailler dans cette banque", dira-t-il plus tard, "parce que maintenant je réalise que je pourrais être en train de faire ça. Et je préfère être sur mon vélo sous la pluie qu'au guichet de la banque avec la pluie dehors".
Ceux qui l'ont connu à cette époque-là se rappellent d'un combattant qui ne savait pas s'avouer vaincu. La clé de son succès ? "Sans le moindre doute, c'est son mental. Il est mentalement très fort", assure Rod Ellingworth, son coach quand il avait 18 ans. Sa fiancée de l'époque confirma, interrogée par un journaliste britannique: "Dans le final des courses, je n'ai pas peur qu'il chute. J'ai peur qu'il ne gagne pas..."
Sa progression, depuis deux saisons, a été fulgurante. En février encore, le grand Eddy Merckx disait de lui: "Il est impressionnant. La manière dont il sprinte, c'est phénoménal. Et il n'a que 23 ans ! Vu son manque d'expérience, il doit encore apprendre". C'était avant Milan-Sanremo, le Giro (trois étapes) et le Tour.
Le point faible de Cavendish, c'est la montagne. Jusqu'à présent, il peine à suivre les pelotons dans les cols, et il n'a terminé aucun de ses deux premiers Tours de France, en 2007 et 2008. Au départ de Monaco, il a été très clair: "Mon premier objectif cette année, c'est d'arriver à Paris. Si possible en gagnant des étapes. Pour le maillot vert, je ne suis pas candidat. Si je l'ai, tant mieux, mais je ne courrai pas pour ça."
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| Publié le: 05/07/2009 à 18:06:19 GMT |
Source : AFP |
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