Bush appelle à presser le Hamas tous azimuts pour un vrai cessez-le-feu
WASHINGTON (AFP) - Le président George W. Bush a exhorté vendredi tous ceux qui le peuvent à faire pression sur le Hamas pour que l'organisation cesse ses tirs sur Israël et permette un cessez-le-feu qui "signifie quelque chose", dans ses premières déclarations sur la crise.
Dans le même temps, son administration a dit laisser le grand allié israélien libre de décider de lancer ou non une offensive terrestre qui paraît de plus en plus imminente dans la bande de Gaza, malgré les inquiétudes que suscite une telle perspective. La seule restriction qu'elle ait exprimée publiquement, c'est qu'Israël veille à éviter les victimes civiles.
M. Bush et son administration ont assuré poursuivre l'effort diplomatique de cessez-le-feu. Mais ils n'ont rien signalé qui permette de conclure à des progrès. La secrétaire d'Etat Condoleezza Rice a dit ne pas avoir pour projet pour l'instant de se rendre dans la région où le président français Nicolas Sarkozy était attendu lundi pour "chercher les chemins de la paix".
Dans son allocution radiophonique hebdomadaire dont la Maison Blanche a publié le texte avant la diffusion samedi, M. Bush a décrit le Hamas, "un groupe terroriste palestinien soutenu par l'Iran et la Syrie et appelant à la destruction d'Israël", comme "l'instigateur (du) récent déchaînement de violences".
Il a décrit comme un "acte de terrorisme" l'intensification des tirs de roquettes et de mortiers qui a suivi la non-reconduction par le Hamas d'une trêve de six mois arrivée à expiration le 19 décembre.
L'offensive lancée samedi par Israël dans la bande de Gaza est sa "réponse à ses attaques contre son peuple", a-t-il déclaré.
Il a "regretté" les morts de civils palestiniens et a assuré que les Etats-Unis étaient "profondément inquiets devant la situation humanitaire". Mais il a accusé le Hamas d'être responsable de la détérioration des conditions de vie depuis qu'il a pris le contrôle de Gaza en 2007, et de se cacher aujourd'hui parmi la population pour échapper aux frappes israéliennes.
"J'appelle instamment toutes les parties à faire pression sur le Hamas pour qu'il se détourne du terrorisme, et à soutenir les dirigeants palestiniens légitimes qui oeuvrent à la paix", a-t-il demandé, dans un appel apparemment destiné en particulier aux pays de la région.
Les Etats-Unis veulent "un cessez-le-feu qui signifie quelque chose et qui soit pleinement respecté", a-t-il dit.
"Un autre cessez-le-feu qui permette des attaques à la roquette sur Israël n'est pas acceptable", a-t-il ajouté, cautionnant en cela le rejet par Israël des nombreux appels à une trêve dans des hostilités qui avaient fait 432 morts chez les Palestiniens vendredi soir, selon les services d'urgence à Gaza.
"Des promesses de la part du Hamas ne suffiront pas, des mécanismes de vérification doivent être mis en place pour faire en sorte que cesse le trafic d'armes à destination des groupes terroristes à Gaza", a précisé M. Bush.
Les frappes israéliennes n'ont pas fait cesser les tirs de roquettes palestiniennes. Plus de 360 engins au total, selon Israël, ont fait quatre morts depuis le 27 décembre.
M. Bush ne s'était pas exprimé publiquement sur l'offensive israélienne depuis que celle-ci a commencé.
Israël est passé à l'offensive moins d'un mois avant la fin de la présidence Bush, dans une période de transition politique qui semble limiter considérablement les capacités d'action de l'administration américaine sortante.
Une offensive terrestre paraît à présent de plus en plus imminente.
La Maison Blanche a signifié qu'une telle offensive relèverait du droit d'Israël à se défendre.
"Ce que nous avons dit aux Israéliens, c'est qu'il fallait veiller à ce que tout ce qu'ils font à Gaza évite les victimes civiles inutiles, et qu'ils devaient continuer à favoriser le flux de ravitaillement humanitaire", a dit un porte-parole, Gordon Johndroe.
