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Wimbledon: Clément laisse passer sa chance

LONDRES (AFP) - Arnaud Clément a laissé passer une occasion en or de disputer à Wimbledon la deuxième demi-finale de Grand Chelem de sa carrière, s'inclinant jeudi devant l'Allemand Rainer Schuettler au terme d'un interminable match à rebondissements (6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 8-6).

Dans la dernière manche, le dernier Français en lice a bénéficié d'une balle de match sur le service de l'Allemand à 5-4. Un moment symbole de sa défaite au terme d'une rencontre 5 h 12 min, l'une des plus longues de l'histoire du tournoi, interrompue mercredi par la nuit puis deux fois par la pluie jeudi.

L'Aixois, 145e mondial, a expliqué son stupéfiant parcours par une meilleure gestion des "moments chauds" que ses adversaires. Ce fut l'inverse face à Schuettler.

Au troisième set, mené 6 à 0 dans le tie-break, Clément a réussi la rare performance de revenir à 6-6... avant d'enchaîner sur une double faute et de perdre la manche. C'était la première occasion manquée.

Après avoir échoué à confirmer un break au début du 5e set, il n'a pas joué pleinement sa chance sur la balle de match, quand Schuettler a "boisé" un coup droit à mi-court: si c'était à refaire, "je la frapperais peut-être un peu plus vite, un peu plus fort..."

Et revenant sur le court après l'ultime interruption, à 6-6, et 40-40 sur son service, Clément fera encore un mauvais choix, remettant son adversaire dans un échange qu'il dominait pour lui offrir une possibilité d'attaque et une balle de break fatale...

"A chaud", Clément ne savait ce qui l'emportait: les "regrets" ou la satisfaction d'avoir disputé à 30 ans un quart en Grand Chelem (le premier depuis sa finale à Melbourne en 2001), miraculeux après des mois de contre-performances.

L'Aixois va faire un bond au classement (dans le Top 70), bienvenu avant l'US Open en août où il n'aura pas à passer par les qualifications qui semblaient inévitables.

Mais il ne pourrait ne plus jamais voir une telle chance se présenter. Il a bénéficié d'une partie de tableau incroyablement dégagée après les chutes de tous les "gros poissons", notamment le double finaliste Andy Roddick. Il sera sorti en quarts sans avoir affronté de têtes de série, son adversaire le mieux classé pointant au 55e rang mondial...

Le "pedigree" de Schuettler semblait parfait pour que l'histoire se poursuive. La présence de l'Allemand à ce niveau est aussi surprenante que la sienne. A 32 ans, tombé au 94e rang mondial, cet autre ancien finaliste à Melbourne (2003) a aussi vécu une saison pourrie après une blessure, ne remportant que quatre matches avant Wimbledon.

Intense et très équilibré (213 points pour Schuettler, 203 pour Clément), le match n'a d'ailleurs pas atteint de sommets tennistiques et l'Aixois pourra remuer le couteau dans la plaie en se souvenant qu'il s'était montré plus solide lors des tours précédents.

Les deux hommes ont failli sur leur première balle et ont perdu quinze fois leur mise en jeu (huit pour Clément). Plus que sur des coups gagnants, les tournants ont été décidés par des fautes directes qui ont conclu près d'un point sur quatre.

Le spectacle proposé n'est pas de nature à rendre optimiste sur le sort d'un Schuettler fatigué face à l'impressionnant Nadal, vendredi en demi-finale. Mais Clément l'a dit: il s'en moque.

Publié le: 03/07/2008 à 19:57:45 GMT

Source : AFP