| Top 14: les champions du monde sud-africains rentrent au pays |
| PARIS (AFP) - Trois semaines après l'annonce du départ de Toulon (ProD2) du 2e ligne Victor Matfield, l'officialisation mercredi de la rupture de contrat à venir entre le talonneur John Smit et Clermont (Top 14) confirme le mouvement de retour au pays des internationaux sud-africains. |
Percy Montgomery pourrait suivre le mouvement, provoqué en grande partie par la décision des dirigeants sud-africains de fermer la porte de la sélection aux joueurs évoluant à l'étranger.
L'arrière des champions du monde rencontre jeudi Paul Goze, le président de son club, Perpignan (Top 14), pour discuter de son avenir. Son contrat s'arrête le 30 juin et la plupart des observateurs doutent d'une prolongation de son séjour en Catalogne.
S'il emboîte le pas de Matfield et Smit, il ne restera qu'un champion du monde sud-africain en France, l'ailier de Biarritz, Ashwin Willemse, non retenu pour les deux premiers tests-matches de la saison des Springboks contre le pays de Galles en raison d'une blessure à l'épaule droite.
Matfield, Smit et Montgomery, eux, font partie du groupe chargé d'affronter les vainqueurs du Grand Chelem dans le Tournoi des six nations, les 7 et 14 juin, mais les deux derniers ont été dispensés du 3e test-match contre l'Italie, le 21 juin.
Ils pourront ainsi disputer les phases finales du Top 14 avec Clermont et Perpignan, histoire de clore en beauté cette saison en France, dans l'ensemble mitigée.
Matfield, à Toulon, et Montgomery, à Perpignan, ont rarement été à la hauteur de leur statut. Smit laissera de meilleurs souvenirs à Clermont, où il a beaucoup dépanné par sa polyvalence aux trois postes de la première ligne, même si l'Argentin Mario Ledesma lui a souvent été préféré au talonnage, son poste de prédilection.
Son départ fin juin de Clermont a fait l'objet d'un accord entre l'ASM et la Fédération sud-africaine (SARugby) qui prévoit "un dédommagement financier venant compenser dans une certaine mesure l'année de contrat restant à honorer".
Cet effort de SARugby marque sa volonté de faire revenir au pays les joueurs susceptibles de porter le maillot des Springboks.
"La Fédération de rugby a décidé qu'il devrait y avoir un maximum de trois joueurs basés à l'étranger dans l'équipe disputant les test-matches et j'entends m'y conformer", avait déclaré fin avril le nouvel entraîneur des Springboks, Pieter de Villiers. "Il pourrait même ne pas y en avoir trois puisque il y a beaucoup de joueurs plus jeunes qui jouent très bien".
Message reçu par Smit, reconduit fin février au poste de capitaine des Boks. "J'avais vraiment envie de poursuivre l'expérience (à Clermont) (...) mais la situation de notre sport en Afrique du Sud est complexe et je comprends que la Fédération veuille contrôler le flux de ses joueurs", déclare le talonneur sur le site internet de l'ASM.
Reste à voir si SARugby arrivera à retenir dans les mois à venir les autres joueurs qui souhaitaient tenter leur chance à l'étranger, comme l'ailier Bryan Habana, meilleur marqueur d'essais de la dernière Coupe du monde.
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| Publié le: 21/05/2008 à 14:15:05 GMT |
Source : AFP |
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