| L'Autriche garde l'espoir de faire libérer ses deux otages enlevés par Al-Qaïda |
| VIENNE (AFP) - Vienne gardait l'espoir lundi de faire libérer deux Autrichiens enlevés il y a un mois dans le sud tunisien alors qu'un ultimatum fixé par les ravisseurs d'Al-Qaïda a expiré dans la nuit et qu'au nord du Mali, où ils se trouveraient, rebelles et armée malienne s'affrontent. |
"Nous avons plus de temps pour les négociations", a déclaré le porte-parole du ministère autrichien des Affaires étrangères Peter Launsky-Tiefenthal à l'AFP lundi matin. "Nous continuons nos efforts avec tous nos contacts dans la région", a-t-il assuré.
Il a toutefois refusé de donner des détails sur les discussions en cours au Mali notamment, où les otages, Wolfgang Ebner, un conseiller fiscal de 51 ans et sa compagne Andrea Kloiber, une infirmière de 44 ans, se trouveraient, selon des sources concordantes mais sans confirmation officielle.
Les deux touristes originaires de la région de Salzbourg (nord), des habitués des randonnées dans le désert, avaient été portés disparus le 22 février alors qu'ils circulaient à bord de leur véhicule 4X4, immatriculé en Autriche, dans le sud de la Tunisie.
Leur enlèvement n'avait été revendiqué que le 10 mars par un groupe salafiste - mouvement sunnite revendiquant un retour à l'islam des origines - rallié à Al-Qaïda depuis 2006. Les ravisseurs réclament, en échange de la vie des deux Autrichiens, la libération de prisonniers islamistes détenus en Algérie et en Tunisie.
Selon le quotidien autrichien Kurier, une rançon de 5 millions d'euros aurait également été exigée.
Les autorités autrichiennes nient toute négociation directe avec les ravisseurs ainsi que l'existence d'une éventuelle demande de rançon.
On ignore si les ravisseurs, qui ont menacé de tuer les otages si l'on tentait de les libérer par la force, ont fixé un nouvel ultimatum après l'expiration de celui de dimanche.
A Bamako, capitale du Mali, l'émissaire spécial de Vienne, l'ambassadeur Anton Prohaska, arrivé il y a une semaine, a redit dimanche soir sa "confiance dans les autorités maliennes "au plus haut niveau" pour "contribuer à la libération des otages". Il est en contact régulier avec le président malien Amadou Toumani Touré.
M. Prohaska a cependant refusé de donner d'autres précisions pour des "raisons évidentes de sécurité" ajoutant toutefois: "on garde toujours espoir".
Par ailleurs, le fils du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, Seif al-Islam, est, lui, engagé personnellement dans les efforts pour obtenir la libération des deux Autrichiens, a souligné ce week-end son ami de longue date, le leader de l'extrême droite en Autriche Jörg Haider.
A Vienne le gouvernement autrichien réunit régulièrement un état-major de crise, formé de responsables des ministères de l'Intérieur, de la Défense, des Affaires étrangères et de la chancellerie, pour faire le point alors que des affrontements entre rebelles touareg et forces maliennes ont éclaté dans le nord du Mali, où les otages seraient détenus.
La dégradation de la situation dans cette région pourrait compliquer les efforts pour leur libération.
Des violences ont en effet rompu une trêve de six mois entre les autorités de Bamako et les rebelles touareg. Rebelles et soldats de l'armée malienne se sont livrés de violents combats samedi et Bamako a envoyé des renforts de troupes dimanche dans l'extrême nord du pays.
Depuis jeudi, au moins huit personnes, dont cinq civils, ont été tuées par des mines et 33 militaires enlevés par la rébellion, mais aucun bilan des affrontements de samedi n'était encore disponible.
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| Publié le: 24/03/2008 à 14:02:51 GMT |
Source : AFP |
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