| Les astronomes amateurs scrutent les étoiles à travers le halo lumineux des villes |
| CHICAGO (Etats-Unis) (AFP) - Observer le ciel nocturne de Chicago est souvent terriblement frustrant quand on est un astronome amateur, mais John Spack ne s'est pas découragé et a construit son propre observatoire. |
A Chicago comme dans beaucoup de grandes villes, l'éclairage urbain empêche de voir à l'oeil nu autre chose que la lune et les étoiles les plus brillantes. Pourtant, quand la nuit est claire, ce comptable de 51 ans grimpe sur une échelle étroite et rejoint, au-dessus de sa chambre à coucher, l'observatoire personnel qu'il s'est construit pour 25.000 dollars.
"Voici Saturne", dit-il en réglant son télescope, tandis qu'une légère brise passe à travers l'ouverture du dôme. "On peut voir ses anneaux".
La pollution lumineuse est si envahissante aux Etats-Unis que les deux tiers des Américains ne peuvent même pas distinguer la Voie lactée depuis leur jardin. Et le halo de certaines villes est visible à plus de 300 kilomètres à la ronde, selon le service des Parcs nationaux.
Principaux coupables: des lampadaires mal conçus, dont la lumière se disperse vers le haut ou sur les côtés, entraînant d'énormes déperditions d'énergie. Les remplacer par des lampes dont le faisceau serait uniquement orienté vers le sol permettrait une économie de deux à cinq milliards de dollars par an, selon le service des Parcs nationaux.
"Comment les gens peuvent-ils s'intéresser à quelque chose s'ils voient un brouillard orangé quand ils lèvent la tête?", s'interroge Peter Strasser, conseiller technique de l'International Dark Sky Association, qui se bat pour le retour de la nuit noire. "Les gens ne savent littéralement pas ce qu'ils manquent".
Mais la communauté des astronomes amateurs résiste, et même si l'urbanisation continue de gagner sur des territoires ruraux qui offraient autrefois une nuit parfaitement sombre, l'intérêt grandissant pour l'efficacité énergétique et pour des éclairages préservant mieux le ciel nocturne lui offre un espoir d'amélioration.
La luminosité croissante du ciel a aussi été compensée par le fait que des télescopes puissants sont devenus financièrement abordables, souligne Marni Berendsen, responsable d'un réseau de clubs d'astronomie, interrogée par l'AFP.
"Les télescopes que les amateurs peuvent aujourd'hui se procurer sont, par bien des aspects, des instruments de pro et peuvent donc faire du travail de pro", souligne-t-elle. Tant et si bien que certains astronomes professionnels sous-traitent une partie de leurs observations à des amateurs, car les télescopes professionnels doivent être réservés des mois voire des années à l'avance.
Autre évolution, certains télescopes peuvent aujourd'hui être contrôlés à distance par internet et permettre ainsi aux astronomes amateurs de contourner l'obstacle du ciel opaque qui surplombe leur jardin, souligne Mme Berendsen.
John Spack se rappelle que sa passion des étoiles remonte à l'enfance, mais qu'il avait fini par abandonner en raison de la complexité d'utilisation de son télescope manuel.
Aujourd'hui, il balaie le système solaire à volonté. "Je peux me réveiller, voir qu'il fait beau, enfiler des vêtements chauds, ouvrir le dôme et c'est parti", dit-il.
C'est ainsi qu'il a pu voir une nuit la lune qui émergeait derrière Jupiter. Et au cours de la dernière éclipse de lune, il a capté pendant 20 minutes avec sa caméra digitale une étoile en train de glisser derrière la lune.
"Ce serait bien de découvrir une comète", se prend-il à rêver. "Il faut juste être au bon endroit au bon moment, on ne sait jamais".
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| Publié le: 15/05/2008 à 09:40:57 GMT |
Source : AFP |
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